ARTRITIS REUMATOIDE EN ANCIANOS

 

Qué es la artritis

La artritis significa, etimológicamente, inflamación de las articulaciones. Esta inflamación afecta a la membrana sinovial (el tejido que envuelve el cartílago que protege a los huesos). Como consecuencia de ello, la articulación se ve debilitada y deformada, lo que impide su buen funcionamiento y conduce a la incapacidad funcional para la realización de las tareas cotidianas.

Este daño puede producirse en cualquier articulación del cuerpo, aunque ciertos tipos de artritis tienden a ocurrir en unas zonas concretas. Por ejemplo, la artritis reumatoide afecta, mayormente, a las extremidades superiores (muñecas y nudillos) y a las inferiores (pies); mientras que otros tipos de artritis afectan, generalmente, a las articulaciones de la columna.

 Artritis Reumatoide

 La artritis reumatoide es la más común, es una enfermedad autoinmune en la que las propias defensas del cuerpo atacan el recubrimiento de las articulaciones. La causa principal de la dolencia es la inflamación de la membrana llamada sinovial que recubre los cartílagos protegiéndolos. Estos tejidos se encuentran en las articulaciones y en las zonas que las circundan aunque en numerosas ocasiones la enfermedad afecta a un radio más amplio llegando a dañar otros órganos. En algunas ocasiones las personas mayores ven cómo la artritis afecta a su riñón, corazón o pulmones agravando de forma notable su estado de salud y disminuyendo progresivamente su calidad de vida.,La mencionada inflamación de las membranas articulares provoca en los afectados un gran dolor y una notable rigidez que deriva de forma inmediata en una pérdida de movilidad. Estas molestias y este dolor característicos se sienten con mayor intensidad por las mañanas mejorando con la actividad a lo largo del día.

Más de 200.000 personas en España sufren artritis reumatoide, una cifra formada en gran parte, por personas mayores. Tanta es su prevalencia que cada año se diagnostican unos 10.000-20.000 nuevos casos.

Al mismo tiempo, las mujeres presentan más posibilidades de padecer artritis reumatoide que los hombres. Se estima que esta enfermedad afecta a alrededor del 5% de las mujeres mayores de 55 años (grupo a los que la enfermedad resultaría unas 5/10 veces más frecuente que en la población general).

 

         

 

¿Qué causa la artritis reumatoide?

Lo cierto es que esta enfermedad no cuenta con una causa específica que pueda evitarse para eliminar el riesgo de sufrirla. Existen algunos estudios encaminados a determinar algunas causas relacionadas con la artritis reumatoide que han logrado vincular algunos virus o bacterias con resultados de artritis en algunos pacientes. Sin embargo, no se ha llegado a una conclusión definitiva a este respecto y se piensa más en una causa genética que implica al sistema inmune.

Lo que sí está claro es que existen ciertos factores de riesgo que pueden agravar los síntomas o predisponer a ciertas personas a sufrir la enfermedad con mayor afectación que otras.

• La edad es uno de los principales factores de riesgo ya que, aunque esta enfermedad puede aparecer en cualquier rango de edad, las personas de mediana a avanzada edad son las que con mayor frecuencia comienzan a sentir los síntomas y las que sufren una degeneración más acusada.
• También el género es un elemento importante a este respecto ya que está demostrado que las mujeres desarrollan artritis con mayor frecuencia y afectación que los hombres.
• El consumo de sustancias nocivas como el tabaco. Con especial atención a las personas que ya cuentan con antecedentes familiares, el tabaco es una causa de degeneración celular que conlleva alto riesgo de sufrir esta enfermedad.
• Ciertos ámbitos de exposición ambiental a agentes nocivos aumentan el riesgo de sufrir diversas enfermedades de carácter autoinmune.
• El peso puede ser un elemento decisivo. Las personas que sufren de obesidad tienen mayor riesgo a sufrir diversos tipos de enfermedades debido a las múltiples consecuencias negativas que el exceso de peso tiene sobre su salud. La artritis reumatoide es una de estas dolencias.
  

Según esto, es fácil pensar que aquellas personas de avanzada edad que cuenten además con uno o varios de los otros factores de riesgo tienen unas probabilidades muy elevadas de sufrir esta dolencia en sus articulaciones y, por tanto, es conveniente que los cuidados, la prevención y la atención a la posible aparición de los síntomas se incremente en estos casos.

 

Artritis reumatoide síntomas

Los síntomas más frecuentes de la artritis se manifiestan en las articulaciones o en la zona que las rodean. Los principales síntomas son:

• Dolor en articulaciones
  
• Inflamación.
• Tumefacción.
• Problemas para mover la articulación afectada.
• Cansancio y debilidad muscular.
• Pérdida del apetito.
• Asimismo, suelen presentarse manifestaciones extraarticulares, las cuales aparecen cuando la enfermedad ya está asentada. Estas afectan, principalmente, a la piel, los vasos sanguíneos, los pulmones y los ojos.

El trastorno evoluciona de forma muy diferente según la persona a la que afecta. Así, las personas con artritis reumatoide pueden presentar:

• Síntomas relativamente leves.
• Reagudizaciones esporádicas y largos períodos de remisión (en los que la enfermedad está inactiva).
• Síntomas graves, que progresan de forma constante, pudiendo ser el desarrollo tanto lento como rápido. Esta es la forma más frecuente de avance de la enfermedad.  
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  Artritis reumatoide tratamiento

   

    Un tratamiento adecuado puede aliviar los síntomas de la artritis y mejorar su pronóstico, consiguiendo el aumento de la calidad de vida de quienes la padecen. 

  Los tratamientos más utilizados son: 

  Medicamentos. Reducen la inflamación y el dolor. 

  Terapia. La fisioterapia y el ejercicio físico controlado aumenta la fortaleza ósea y muscular, de manera que facilita el movimiento y la flexibilidad. 

  Cirugía. Con el nombre de artroplastia, con esta intervención se reconstruye o se reemplaza una articulación dañada con el objetivo de eliminar el profundo dolor y restablecer el funcionamiento de dicha articulación.

 

A estos tratamientos hay que sumarle el que envuelve a todos ellos: atención constante. El avance de la enfermedad provoca que la persona afectada vaya perdiendo autonomía, por lo que es esencial que disponga de una persona en la que apoyarse para que su rutina diaria sea lo menos afectada posible. Es en este momento cuando la figura de una cuidadora profesional se convierte en su eficaz tratamiento físico y, muy importante, emocional.

            

 

Artritis reumatoide ¿Cómo prevenirla?

 Al no existir una causa concreta y determinada para el desarrollo de la enfermedad tampoco podemos contar con un método de prevención eficaz y definitivo que erradique el riesgo de sufrirla. No obstante, se pueden poner en práctica algunos consejos relacionados con el modo de vida que favorezcan la reducción de las probabilidades de sufrir la enfermedad y fortalezca el organismo dotándolo de medios para luchar contra los síntomas y retrasando al máximo la aparición de los mismos.
La comida sana basada en el equilibrio y la riqueza nutricional se debe combinar con una actividad física frecuente y regular que fortalezca tanto los músculos como los huesos y mejore la circulación sanguínea.

Una vez aparecidos los primeros síntomas de la enfermedad, será imprescindible seguir con este ritmo de vida como tratamiento eficiente del dolor y como el mejor método de retrasar el avance de la artritis.

La visita regular al médico especialista para controlar el proceso y la actitud positiva que ayude a mantener esa vida activa tan necesaria serán factores determinantes que ayuden al anciano a hacer frente a su dolencia.

En todos los casos, los familiares o cuidadores que se encargan de la asistencia o cuidado de alguna persona de edad avanzada deberán tener una especial atención a los síntomas de la artritis para favorecer la reducción del dolor y ayudarlos a mejorar su calidad de vida.