MEMORIA, OLVIDO Y ENVEJECIMIENTO

 

Memoria, olvido y envejecimiento: ¿Qué es normal y qué no?

 Muchas personas mayores se preocupan por su memoria y otras habilidades del pensamiento. Por ejemplo, es posible que les preocupe tomar más tiempo que antes para aprender cosas nuevas o, a veces, pueden olvidarse de pagar una factura. Estos cambios suelen ser señales de olvido leve, a menudo una parte normal del envejecimiento, y no de problemas graves de memoria.

 

Pérdida de memoria y envejecimiento

La pérdida de memoria normal relacionada con la edad no te impide vivir una vida plena y productiva. Por ejemplo, es posible que ocasionalmente olvides el nombre de una persona, pero lo recuerdes más tarde en el día. Puede que a veces pierdas tus gafas. O tal vez necesites hacer listas más a menudo que en el pasado para recordar citas o tareas.

Estos cambios en la memoria son generalmente manejables y no interrumpen tu capacidad de trabajar, vivir independientemente o mantener una vida social.

 

¿Cuál es la diferencia entre el olvido normal relacionado con la edad y un problema grave de memoria? Los problemas graves de memoria dificultan las actividades cotidianas, como conducir y hacer las compras. Las señales pueden incluir:

• Hacer las mismas preguntas una y otra vez
• Perderse en lugares conocidos
• No poder seguir instrucciones
• Confundirse con el tiempo, las personas y los lugares     

 

Deterioro cognitivo leve

Algunas personas mayores tienen una afección llamada deterioro cognitivo leve, lo que significa que tienen más problemas de memoria u otros problemas de pensamiento que otras personas de su edad. Las personas con deterioro cognitivo leve generalmente pueden cuidarse a sí mismos y realizar sus actividades normales. El deterioro cognitivo leve puede ser un indicio temprano de la enfermedad de Alzheimer, pero no todas las personas que lo tienen desarrollarán esta enfermedad.

 

Las señales del deterioro cognitivo leve incluyen:

• Perder cosas a menudo
• Olvidar ir a eventos o citas importantes
• Tener más problemas para encontrar las palabras deseadas que otras personas de la misma edad.

Causas reversibles de pérdida de memoria

Muchos problemas médicos pueden causar pérdida de memoria u otros síntomas similares a los de la demencia. La mayoría de estas afecciones se pueden tratar. Tu médico puede examinarte en busca de afecciones que causen deterioro de la memoria reversible.

Las posibles causas de la pérdida de memoria reversible incluyen:

• Medicamentos. Ciertos medicamentos o una combinación de medicamentos pueden causar olvido o confusión.
• Traumatismo craneal menor o lesión en la cabeza. Un traumatismo craneal por una caída o un accidente, incluso si no se pierde el conocimiento, puede causar problemas de memoria.
• Trastornos emocionales. El estrés, la ansiedad o la depresión pueden causar olvidos, confusión, dificultad para concentrarse y otros problemas que interrumpen las actividades diarias.
• Alcoholismo. El alcoholismo crónico puede afectar gravemente las capacidades mentales. El alcohol también puede causar pérdida de memoria al interactuar con medicamentos.
• Insuficiencia de vitamina B12. La vitamina B-12 ayuda a mantener saludables las células nerviosas y los glóbulos rojos. Una deficiencia de vitamina B-12, común en los adultos mayores, puede causar problemas de memoria.
• Hipotiroidismo. Una glándula tiroidea hipoactiva (hipotiroidismo) puede causar olvidos y otros problemas de pensamiento.
• Enfermedades cerebrales. Un tumor o una infección en el cerebro pueden causar problemas de memoria u otros síntomas similares a los de la demencia.
  

  La demencia y el envejecimiento

  La demencia no es una parte normal del envejecimiento. Incluye la pérdida del funcionamiento cognitivo (pensar, recordar, aprender y razonar) y las habilidades conductuales en la medida en que interfiere con la calidad de vida y las actividades de una persona. La pérdida de memoria, aunque es frecuente, no es el único indicio de demencia. Las personas con demencia también pueden tener problemas con las habilidades del lenguaje, la percepción visual o la atención. Algunas personas tienen cambios de personalidad.

  Si bien existen diferentes formas de demencia, la enfermedad de Alzheimer es la forma más frecuente en personas mayores de 65 años. 

   

  

  Cuándo consultar al médico
  

  Si te preocupa la pérdida de memoria, consulta a tu médico. Existen pruebas para determinar el grado de deterioro de la memoria y diagnosticar la causa.

  Es probable que tu médico te haga preguntas. Conviene ir acompañado de un familiar o amigo para que responda algunas preguntas a partir de sus observaciones. Tus preguntas podrían ser:

• ¿Cuándo comenzaste a tener problemas de memoria?
• ¿Qué medicamentos, incluidos medicamentos recetados, medicamentos de venta libre y suplementos dietéticos, tomas y en qué dosis?
• ¿Has comenzado recientemente a tomar un nuevo medicamento?
• ¿Qué tareas te resultan difíciles?
• ¿Qué has hecho para manejar los problemas de memoria?
• ¿Qué cantidad de alcohol bebes?
• ¿Recientemente has tenido algún accidente, te has caído o te has lesionado la cabeza?
• ¿Has estado enfermo recientemente?
• ¿Te sientes triste, deprimido o ansioso?
• ¿Has tenido recientemente una pérdida importante, un cambio significativo o un evento estresante en tu vida?

Además de hacerte un examen físico general, es probable que tu médico te tome exámenes de preguntas y respuestas para evaluar tu memoria y otras habilidades de razonamiento. También podría solicitar análisis de sangre y pruebas de imágenes cerebrales para tratar de identificar causas reversibles de problemas de memoria y síntomas similares a los de la demencia.

Es posible que seas remitido a un especialista en el diagnóstico de la demencia o los trastornos de la memoria.

 

La importancia de un diagnóstico

Aceptar la pérdida de memoria y la posible aparición de la demencia puede ser difícil. Algunas personas intentan ocultar problemas de memoria y algunos familiares o amigos compensan la pérdida de memoria de una persona, a veces sin ser conscientes de lo mucho que se han adaptado a la discapacidad.

Es importante obtener un diagnóstico oportuno, incluso si es difícil. Identificar una causa reversible de deterioro de la memoria te permite obtener el tratamiento adecuado. Además, un diagnóstico precoz de un deterioro cognitivo leve, la enfermedad de Alzheimer o un trastorno relacionado es beneficioso porque se puede hacer lo siguiente:

• Comenzar tratamientos para controlar los síntomas
• Educarte a ti mismo y a tus seres queridos sobre la enfermedad
• Determinar las preferencias de cuidados futuros
• Identificar centros de cuidado u opciones de cuidado en el hogar
• Resolver asuntos financieros o legales

Tu médico puede ayudarte a identificar recursos y organizaciones comunitarias, como asociaciónes de alzhéimer, para ayudarte a lidiar con la pérdida de memoria y otros síntomas de demencia.

 

 

En conclusión:

• Un olvido no implica problemas de memoria.
• Hay que conocer los síntomas del Deterioro Cognitivo Leve y de las demencias como el Alzheimer para detectarlos cuanto antes y acudir a un especialista. No obstante, no todos los problemas de memoria están relacionados con estos trastornos, pero también requieren atención médica.
• Los efectos del Deterioro Cognitivo Leve y la demencia pueden reducirse mediante una buena alimentación, ejercicio físico, descanso adecuado, socialización y estimulación cognitiva.

  
  

   

  Paginas de Referencia: El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA) y MayoClinic